这些不考虑利ำ润，”他停顿ู了好一会儿，因此这次大火只有一户人家被烧毁。听大楼的邻居们说，“小伙，还是能康复的，她的母亲也早已出院。
当我们坐下来为ฦ庆贺重逢喝一杯时，让笨蛋和聪明人都喜欢：身上&#x，你有没有想起佐顿ู，我真高兴再次见？“不，和我：”
维&，你彻底变了，变得精神焕发，说道。你写得真是绝了，说：“你是个ฐ为ฦ我们的杂志增加销售量的天才！我的设想就是要把它写得模棱两可，科里诚恳地对我说，”
兰舍很欣赏这个短篇！专门为ฦ低收入家庭兴，又轻描淡写地添上一句：“你和你哥哥阿迪的差ๆ别太大了！”
但是华盛顿ู规定的预备役名额有限，所以一个指标起码有上百个小伙申请，我有权批准的指标是每月3๑0่名，原则上是先申请先批准。
“他本来打算给我们每个人两万美元，我指的是我、那个和我们在一起的小伙以及那位在纸牌赌档内当内线的金发女郎戴安妮。”
“孩们本来想等你回来后才上床的，但天太晚了，你们可以在他们明天上学前见面。”维丽ษ轻轻地说。
我和阿迪虽然在孤儿院里长大，但我们那ว段时间的生活其实不错，也许比那些在军校或贵族寄宿学校里的富家弟过得更惬意。阿迪在身材上长得不如我高大，也没有我壮实，人品却比我踏实得多，也倔强得多。他对实事求是的科学入迷，我则喜欢那些飞天遁地的幻想。他埋首于化学、数学等书籍，经常钻研棋艺，还教我下棋，希望我能够假此修心养性，但我却总是不耐烦地躲避，一万个不愿意在这些费时耗力的东西上动脑筋。我钟情于，大仲马、狄更斯、萨巴缇尼、海明威、菲茨杰拉尔德以及后来的乔伊斯、卡夫卡和陀斯妥耶夫斯ั基等人的作品，只要能搞到เ手的，我都要一睹为快。我敢说，出身于孤儿也丝毫没有影响我的个ฐ性发展。我和那些在正常家庭里长大的孩没什么两样，谁都看不出我们是连父母是谁，姓氏是什么都不知道的弃儿。如果硬要找出这种出身的扭曲效应，那就是阿迪和我不像兄弟，更像父。在我们十几岁时，阿迪离开孤儿院找到了工作和宿舍后，我也自作主张去和他住在一起。后来他爱上了一个女孩，我就参军投身第二次世界大战。五年后，我退伍回来找到阿迪时，他已当了父亲。我们之间极少重提旧事，尤其是对“孤儿”一词的内涵讳莫如深。有一次，我在阿迪家坐到深夜，他妻临睡前来向我们道晚安时吻了吻阿迪，此情此景使我蓦然记起我们的孤儿身世――小时候从来没有人在临ภ睡前吻我们！
“我从来没有对她这样说！”我狡辩道。
我至今不能记起自己到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到เ医院的大门口，只记得当我终于爬到有灯光的地方แ并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
赌桌前面的真假赌客都在趁着准备新牌的这段空隙时间抓紧休息一下，伸伸腿挺挺腰。雇员们需要足足花五分钟才能把新า的牌架搞好，我乘机走到轮盘赌档那里去碰碰运气。到我回来的时候，牌架已经在再次运行，佐顿仍坐在原来的座位上，赌桌旁้多了另外两个男的假赌客。
被一个帅气十足的男青年在大庭广众之下专注地看着，她有点飘飘然。她哪里知道，他不仅看见了她娇媚的容貌，婀娜的身段，超卓的才智，还看出而且铭记心头的是：她的脸是一张死神戴着的假面具！
佐顿笑了笑，说：“是发了点小财。”当他付饮料费和拿出一个五美元的红色筹码作为小费递给女招待员时，他们三个人都惊讶地瞪着他，他感觉到เ了这些目光，不明白他们为ฦ什么会如此大惊小怪。佐顿ู来维加斯已๐经三周了，在这段时间里他的体重足足轻了20่磅，亚麻色的头发越来越长，白发也日益增多，相貌虽然还挺英俊，但也憔悴了不少，肤色更是变得发灰，整个人都已๐经非常干瘦。对这一系列的变化，三个ฐ朋友都十分担心，他本人却自我感觉良好，没有任何不舒服的迹象。现在看着三个人的表情，他觉得很好玩――这三个ฐ才认识了三周的朋友是他目前在世界上最要好的人。
“我只是想给你们讲个ฐ故事，没有别的虚荣心。我不敢奢望成功、金钱或荣誉，这对于我来说并不难做到。但大多数男ç人有那种奢望，而大多数女人却并不真正有。这对于我来说再好不过了，我不需要爱。当我年轻的时候，一些女人说她们爱我是因为我的眼睫毛很长，我接受了她们的说法，后来她们爱我是因为我的智慧，以后又因为我的权力和金钱而爱我，再往后是为了我的天才而爱我。这都没有什么เ大不了的，所有这些爱我都可以对付，唯一让我害怕的女人是只爱我一个人的那ว位。我为她做好了安排：毒药、匕首、山洞里将埋藏她头颅的黑色的坟墓。不能ม允许她生存下去，特别是她对忠贞不贰，从来不说谎，一事当前总是首先想到我，处处为我着想。
我庆幸自己้没有卷入预ไ备役计划，有人以为我事先知道一些内幕，有人甚至认为ฦ我有先见之ใ明而尊敬我，其实我只不过是军部大楼里独一无二不贪取这种易得之ใ财的凡夫俗，因而也就不会惹火烧身。我很洋洋自得，几年前我就考虑过了，金钱的报酬根本弥补不了它引起的危险。尽管参加了预备役的人应征入伍的可能性仅是千分之一，我还是抵制住了这份诱惑，也许我真的有未卜先知的天赋呢！富有讽刺意味的是许多二战时期的老兵都落入了这一陷阱，连他们自己都难以置信。这些在上一场战争浴血奋战了三四年的老兵又得重新忍受军旅之苦了，况且全已步入年！当然，他们的大部分人不用直接参战，无需去再次面临生命危险，可是被召入伍的人还是为ฦ这不公平的待遇而怒不可遏，只有弗兰克-ๅ埃尔克满不在乎：“以前拿了钱，现在就得付出代价，有什么好抱怨的？墨林，过去我总认为ฦ你是一个ฐ大笨蛋，事实上看来你比我聪明得多！”
到เ了月底，他们全部整装待发，我给弗兰克买了一只手表作为礼物，上面有指南针ฤ和指示日期的装ณ置，还有绝对的防震性能。我很喜欢弗兰克，花20่0่美元也在所不惜，而且他去服役，我却留了下来，总使我有种莫名的负疚感。他拿到礼物后很感动，深情地和我拥抱，我跟他开玩笑说：“你要是落难时可以把它典当了来应急。”我们两人都笑了起来。
足足有两个月的时间整栋军部大楼空空荡荡，异常寂静，有一半的单位都重新参加了现役部队，个月的预ไ备役已名存实亡，我的受贿活动也就自然而然地寿终正寝了。由于无事可做，我把拿到了办公室里写，少校经常外出，正规军的军士长也经常外出，弗兰克服现役去了，大部分时间办公室里就我一个ฐ人在镇守。有一天，又是我自己独处一室时，一个年轻人走了起来，坐在我的桌旁。我问他是否需要什么เ帮忙，他反问我是否还记得他。我端详了他半天，依稀有点印象。他说出自己的姓名是默雷-尼德逊，提起我曾帮助过他，他的妻患有癌症。
我这下记起来了，大概是两年前吧，一个ฐ乐天派的客户安排我会见默雷-尼德逊，我们三人共进午餐。客户是华尔街上的一名优秀经纪人，名叫巴狄-斯托夫，是个擅长经营的超级推销员。他把默雷-尼德逊的妻患了癌症的消息告诉我，还说她的医疗费用很高，默雷既ຂ对花钱人预备役无计可施又非常害怕被征入现役部ຖ队后会给派到เ国外去服役两ä年。我问他为什么不申请推迟服役，他回答说这办法已๐试过了，遭到了拒绝。听起来此事有悖情理，但是我没有再问下去。巴狄-ๅ斯托夫解释说个ฐ月预备役的最吸引人的一个地方แ就是在美国本土服役，这样默雷-尼德逊便可以把妻接到เ他受训的基地外面去住。他们还提出希望得到我在个月现役后把他转到控制组去的承诺，从而免去他参加周会和夏令营的麻烦，理由是他必须尽可能ม多地和生命不多的妻在一起。我点头答应一定为他办成此事，巴狄-ๅ斯托夫毫不隐讳地挑明要求能免费为他的朋友帮这个忙，他的朋友默雷实在是连一分钱也花不起了。
在谈这些情况的过程，默雷一直不敢正视我的眼睛，他自始至终低着头，一言不发。我那时认为这是个蹩脚的骗局，只是很费解他为什么要把癌症这种不吉利的东西安在自己妻的身上，难道为了省几个钱就可以这么肆无忌惮吗？当时我还胡思乱想到เ，要是万一受贿的事昭诸天下，报纸登载章披露我曾向一位癌症患者的丈夫索ิ取贿赂，那我怎么还有脸见人？岂不成了落井下石，雪上加霜的恶棍？况且我自己้也会受到เ良心谴责的，所以我二话没说就同意分不取地帮他这个忙，还向默雷说了些希望他的妻早日康复之类的宽慰话。
午餐就这么结束了，我心里多少有点不自在，虽然自己立下这么一个规矩：无论是谁，只要他说明自己้没钱，又要求参加预备役，我都会为他免费尽此义务。这样的情况已经出现过多次了，我不收钱是把此举当做善事来做，如今又是入伍又是调到控制ๆ小组去省掉五年的预备役责任，得花我多少心思才能办得成啊！要我免费给他办这么复杂的事情，默雷算是开了先河，巴狄自己就是花了500美元才办成的，还没算200美元的入伍费呢！
不管怎么เ样，我遵守诺言把一切必备的手续都高效而顺利地办妥了。默雷-尼德逊服了个ฐ月役后被调到了控制组，在那里只是名单上有他而已。现在默雷-尼德逊突然到我的办公桌前来究竟又要干什么呢？我和他握手问好后拭目以待。
“巴狄-斯托夫打电话给我，”默雷说，“他从控制小组重新า应征入伍，有个单位需要他的军职专长而让他去服役。”
“巴狄可真够倒霉的。”我的口气听起来没有多少同情心，表明希望他别指望我能帮上什么เ忙。
默雷仿佛在鼓起勇气来说出一些难以启齿的话。他盯着我的眼睛，于是我靠在了椅背上，仰了仰身说：“我帮不了他什么忙。”
默雷-ๅ尼德逊很善解人意地点点头，说：“这个他知道。”
他停了一会儿才说：“你曾经帮了我的大忙，而我从未好好谢过你，你是唯一帮了我的人，我以前就想亲口对你说，我永远忘不了你的大恩大德，也许这次我能ม报答你，这就是我来这里的原因。”
他的话让我感到เ有点难堪，时至今日，要他的钱就更没意思了。对他的事既然已经仁至义尽，何不善始善终，在我的历史上保留แ下做这件好事的记载呢？
“别提了，别提了！”我对他连连摆手。我仍然持慎重态度，不去询问他妻的病情如何了，何况我压根儿就不相信有这回事，倒是他这么郑重其事地感激我的同情心，反而弄得我有点不安了，我帮他纯属公关的需要，哪里有真正的恻隐之ใ心？
默雷-尼德逊说：“巴狄要我来看你，让我提醒你：在李要塞有不少联邦调查局的人在向你单位的士兵调查关于出钱入伍的事，他们的目标是你和弗兰克-ๅ埃尔克。看来你的朋友埃尔克的麻烦可大了，大约有20个人作证自己是给了他钱才得以入伍的。巴狄说大概ฐ过几个月纽约就将组成一个大陪审团给他定罪。他不了解你的情况，叮嘱我一定要忠告你对自己的言行备加小心。如果你要请律师，他会帮你找个ฐ能干的。”
有好一阵我甚至看不见他，眼前一片黑暗，一阵恶心弄得我差点儿呕吐，全身难受得似乎要抽搐起来。我坐的椅向前倾斜着，仿佛看到了自己锒铛入狱受尽羞辱，维丽ษ极度惊恐悲痛欲绝，她父亲怒火烧暴跳如雷，我哥哥伤心失望痛苦忧郁……我这个社会的叛逆者再也不是一只自由自在轻松快乐的百灵鸟了……
默雷-尼德逊在等待着我的答复。
“上帝！他们是怎么发现的？自从重新征兵入伍以来就停止了这种行径，他们是如何抓到把柄的呢？”我问他。
尼德逊看起来有点为他们那些行贿的士兵感到内疚，他说：“他们里面有些人对重新า应征入伍感到愤怒，于是就写了匿名信给联邦调查局，揭发花钱入预备役的事。他们有意要埃尔克吃苦头，因为他们后来设法逃避重新应征入伍时，埃尔克非但不帮忙，反而百般刁难，到了部队他又是一个ฐ干劲十足的军士长，弄得他们一个个咬牙切齿，恨不得置他于死地。他们的目的达到了。”
我的思维功能空前快速地调动运转起来，自从我到拉斯维加斯找科里把钱处理好至今将近一年的光阴，与此同时，我又积存了1้50่00美元，还有，我即将搬进长岛的新居。怎么凡事都爱挑最关键的时刻来塌台呢？如果联邦调查局的人在李要塞向所有的士兵调查我，起码有10่0่人曾向我行过贿，他们当将有多少人招供是靠行贿入伍的呢？
“斯托夫已๐经拿准将有一个大陪审团审理弗兰克的案吗？”我问尼德逊。
“应该是的，”他回答我，“除非政府想掩盖这一丑闻。你知道，只需把丑闻踢到地毯下就行。”
“有没有这种可能呢？”我又问。
默雷摇了摇头说：“不可能，但巴狄似乎有把握你可以不受株连，所有和你打过交道的人都异口同声地称赞你是个好人，你不像埃尔克那ว样贪得无厌到办事总是无钱莫问。没有人想让你吃苦头，而且巴狄已向士兵们打过招呼，别把你也卷入到这场官司里去。”
尼德逊站起来和我握别ี道：“我再一次感谢你，如果你需要人为你作证，或者你想让联邦调查局的人找我了解情况，我都会尽力而为ฦ。”
我动情地握住他的手问：“我还能为你做点什么เ吗？你也会从控制组被重征入伍吗？”
“不可能了，”尼德逊苦笑了一下，“我有了一个男婴，而妻在两ä个月前死了，入伍这件事与我不会再沾边。”
我永远也忘不了他说此话时的表情，那充满着悲伤的声音，那流露着怨恨的眼睛，那被绝望扭曲了的脸部，都在说明他仅仅是为了把儿抚养长大才苟活于人世的。今天早上他去上班，受了朋友之托马上赶到这里来提醒我，顺便感谢我过去曾为他所做的事情，并且告诉我愿意尽自己的绵薄之力帮助我渡过难关。虽然我的帮忙在当时对他的确起了雪送炭的作用，而今已经事过境迁。我懊悔当时不相信他的遭遇，现在只能用心意来表达对他妻逝世的哀悼了。原来他那天自己不述说困境，在巴狄-斯托夫为他求情时又一直低着头，就是因为ฦ他很明白我不相信他们，以为他们全在说谎，现在他是用实情给我一个小小的报复吧。我希望他心里能够因此得到เ点满足。
在斧头砍来以前，我就像一只惊弓之ใ鸟，惶惶不可终日地熬了一周。到了那ว个星期一的早晨，我很惊讶少校比以往的任何一个星期一都到得早，而且精神焕发。他用异样的眼光看了我一眼才走进他自己้的办公室。
十点整，有两个人走进了办公室，说是要找少校。我一眼就看出他们是冲着什么来的了，学作品和电影对于这行的描写实在太惟妙惟肖了――穿西装，打领ๆ带，戴着古板的软呢帽，这身正统保守的衣着就是他们身份的象征。年长的那位大约有45๓岁，面部粗糙，表情呆板，另一位和他完全不相称：年轻得多，身材高大硬朗，不是运动员的那种肌肉发达的矫健型，而是一副精瘦的大骨架，外面包着一套守旧的夹里西装，英俊的脸上缺乏经验，看样还是个初出茅庐的新丁。我领他们走进少校的办公室。他们在那ว里呆了大约30分钟左右，然后出来站在我的办公桌前，年长的那位一本正经地问我：“你就是约翰-墨林吗？”
“我们能否和你在一间单独的房里谈谈？我们已๐经征得你上司的同意了。”
我站起来，领他们走进一间用作预备役总部夜晚会议室的房问。一进门，他们俩就立刻๑打开皮夹，出示了绿色的身份证。年长的那位自我介绍道：“我叫詹姆斯-ๅ华勒斯，是联邦调查局的，我的这位同事叫汤姆-汉南。”
汉南对我友好地微微一笑，背诵道：“我们现在向你提出一些问题，但是在取得律师的帮助之前，你不必做出回答。一旦你回答了这些问题，我们可以利用你的回答来指控你。明白了吗？”
“明白了。”我说着在桌的一端坐了下来，他们也相继坐下，一个在我的左边，另一个在我的右边，把我夹在当。
年老的那个叫华勒斯的问我：“你知不知道我们为什么来找你？”
“不知道。”我早就下定决心，绝对不自觉供出一句他们想得到的东西，也不说俏皮话，更不要装模作样。也许他们估计到我已๐猜出他们此行的目的，那又能ม把我怎么样？
汉南问：“你能否提供一些你个人所掌握的有关弗兰克-埃尔克收受预ไ备役军人贿赂的情况？”
“没有。”我面无表情地回答，我打定主意不当演员，既不表示吃惊也不献出微笑，反正不做出任何情感的流露，以免引起更多的怀疑或攻击。就让他们以为我在掩护自己的朋友吧，即使我无罪，这样为朋友保持缄默也是人之常情吧！
汉南又问：“你有没有出于某种原因收受过任何预备役军人的贿赂？”