我怜爱地看着她，可见参军若：“别忘了，我是赢了钱回来的，并且马上就写了&#x。如果当时输了钱回来，情况可就完全不同了。”
“没问题，再用五年的时间ุ，赢了好几千块钱呢。也没有暗示他的ิ，我没有嘲弄的主人公，就会认为的人ต。是庸人自扰，全篇都是平铺直叙；如果你不接受这个前提，你就会认为这个ฐ人物滑稽可笑，如果你接受核战。每年进行为期两周的现役夏，新的兵役法使美国的许多小伙以及有弟适龄当兵的家长们很快就意识到เ有机可乘――按常规应征入伍的青年得服役两年，而且说不定所在部ຖ队驻扎在世界上的哪个角落，而参加了预备役的军人却只需在美国本土服役个月后，”我一口答应了下来，
我从维加斯回来后不久，笑笑说，简直等于了人生的头等奖。
郭鲁尼伏特问：“他自杀前给过你什么东西吗？”
我有钥๓匙，可是不知道为ฦ什么却选用了敲门，也许是觉得自己没有权利使用这把钥๓匙吧。维而打开了门，等我进屋把行李放到厨房后才拥抱我。她脸色苍白，默默无言，态度平静。我们漫不经心地接了吻，似乎这十年来的首次分开也不算是什么大不了的事。
科里的音容笑貌又浮现在我的眼前，这家伙无论我怎样追问，都只字不提来维加斯之前的经历，侃侃而谈的全是他目前的生活。我们四人当，唯独我对重提往日情有独钟，可惜他们三个ฐ却又都只喜欢听，不好探究，否则我可能会把孤儿院的故事也讲出来。
当我可怜巴巴๒地回到病房时，居然发现阿迪正提着我的行李箱在等我！我激动得几乎哭出声来，马上冲了过去，一把拥抱着他――我还从来没有这么动过感情！我欢笑着问他：“你是怎么เ知道我今天出院的？”阿迪淡淡一笑，疲倦地答道：“你也真是的，我打电话问维丽，才知道你说是由我来接你。”
临近圣诞节的时候，为了挣点钱给孩们买节日礼物，我私下里到一家银行兼职上夜班。就在节前的一个星期，快下夜班之时，我的病又突然猛烈发作了，疼得我死去活来，我还是坚持要去退伍兵医院。我坐出租车走到第2๐2商业大街，在医院入口处对面的马路旁下了车。深更半夜的，出租车马上就开走了。我还没走上半步，腹部的疼痛猛然加剧，一下跪倒在街上。紧ู接着，强烈的疼痛放射到了我的整个ฐ背部，我实在无法忍受了，当即躺倒在冰冷的人行道旁。整条大街空寂无人，马路对面的医院大门离我只有1้00英尺之ใ遥，但我已经疼得完全瘫痪了，一动也不能动。这时的我没有丝毫害怕，反而只求速死以摆脱痛苦，只要不再承受这份折磨，我宁肯不再为妻、孩和我的哥哥活下去。随着对死亡的渴求，墨林的传奇故事一下间进了我的脑海，蓦然，我想到自己不是一个ฐ该死的魔法师，还不该死去！于是我用打滚来止痛。记不清楚我怎么เ样给滚得掉进了人行道旁的阴沟里，头靠在阴沟的边缘上。我稍微张开双眼，看见附近一家商店那装饰来迎接圣诞的节日彩灯，疼痛似乎ๆ减轻了一些。我躺在阴沟里，只觉得自己是条可怜虫――当我出版了一本书，被评论家誉为天才，称作美国坛的新า星时，怎么เ会想得到今天竟会瘫倒在阴沟里，像条狗似地悲惨地死去，而偏偏造成死亡的原因仅仅是因为ฦ我需要加班赚点钱来买圣诞礼ึ物，仅仅是因为此时此刻๑没有任何人知道我的处境并来关心一下我的死活！我完全陷入了自怜自叹的悲哀，不可思议的是这种自我怜悯居然有吗啡一样的麻醉功效，疼痛又减轻了一些！
我不动声色地留意着戴安妮，只见她脸部ຖ的肌肉抽动了一下，佐顿ู则ท依然置身事外，仿佛不知道发生了什么事，只顾着自己้在堆钱。A先生站起来走到เ赌档老板跟前低声嘀咕了几句，然后转身穿过深灰色的入口处，朝着走廊那头自己的房间走去。赌档老板走过来和戴安妮小声地谈了一会儿，之ใ后她也离开赌桌往走廊那头走去，不难估计，A先生是把戴安妮召去满足他的兽欲了，也以便因此而改变他的手气。
她平静地说：“我很高兴他在这儿有个朋友。”在公共场合有这么เ一个年轻英俊的男ç人盯着自己，她感到เ很得意。她明白自己有吸引男人的魅力，外貌美丽还在其次，主要是因为ฦ她的才华出众，如此的才貌双全在世间可是难得的。早就有很多男人拜倒在她的石榴裙下，在她找到一个她愿意与之终生厮守的男人以前，她就已经有许多次对丈夫不忠了，所以对男人的恭维话她一点都不陌生。她不知道这个年轻人是否了解她的过去，是否了解佐顿，是否知道最后那晚究竟出了什么事，但是对于这一切她都不在乎，也不感到内疚。她相信佐顿的死因除了她就不会有任何人知道，他的死完全归咎于他自己的意志，归咎于他自己้的选择，可以说是一位绅士干了一件坏事。
科里发现佐顿的口袋胀鼓鼓的，便嚷道：“嗨！不等我们来你就自己้一个人先去发财啦？”
“啊！我知道你们又在想些什么เ了：那个狡猾的狗杂种正企图让我们继续看下去。但是等等，这不过是一篇神话故事，看了又有何妨？即使我认真对待它，而你们却大可不必。把它当做消遣来吧！
科里听了我的这句话后似乎有点不高兴，过了一会儿才哼了几声：“我可不在乎是什么忙，只要能办得到เ，就一定帮！”
接下来，我就把贪污受贿的概况以及我现在共有3300่0美元赃款放在维加斯赢家外套口袋里，必须尽快收藏起来以免将来万一受贿之事曝光后被动等等，全盘托出给他。科里一直注视着我的脸，异常认真地听我把话说完，末了他笑逐颜开。
“你笑什么？”我实在大惑不解。
科里哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，半天才喘过气来：“你好像一个杀人犯在向牧师忏悔似的，其实只要有机会，人人都会这么干。不过，我百思不得其解，像你这么个正人君如何开口向别人索取贿赂？”
我感到自己้的脸在发烫，赶紧ู辩解道：“我从来没有向这些人开口要钱，全是他们来求我，在我帮他们把事情办成以后，他们才按原先答应的数目付给我钱。我从来没有先收钱后办事，而且他们完全可以赖账，我并不在乎。”我对他眨眨眼，自嘲道：“我只不过是个小骗，还算不上骗术高手吧！”
“小小毛贼而已，连骗都称不上。”科里故意装出满脸的轻蔑相，“首先，我认为你太过自扰了。听起来，这种情况完全可能长期进行下去，即使有朝一日露了馅，对于你来说，最糟糕的结局也不外是失去工作和得到เ一个缓刑的判决。你也有说得对的地方，你是得找个合适的角落把钱藏起来，那些联邦调查局的鹰犬的鼻可灵敏了，一旦让他们嗅到钱味，非一分不留地全部刮ุ走不可！”
我对他这番话的前半部分最感兴趣。因为我顶担心的就是我可能ม坐牢而维丽ษ和孩们得自己活下去。我不想让她担惊受怕，这就是我为ฦ什么要一直瞒着她的原因，更何况我不想让她小看我，我在她的心目始终是一个ฐ纯洁高尚的艺术家。
我问科里：“你根据什么认为我的受贿罪即使被揭露出来也不会坐牢呢？”
“这只不过是白领阶层所犯的轻罪，”科里显得极有把握，“你既ຂ没有去抢劫银行，又没有开枪杀人或者强奸妇女，你只不过是从那些想钻点空以减少服兵役期限的年轻人的手收取一点点小费罢了，这算什么大不了的罪过？上帝ຓ啊，竟然有人肯花钱要求入伍！这简直是令人难以置信的天下奇闻，没有人会相信，整个陪审团都会笑掉大牙！”
“可不是，我也觉得这一切不可思议。”我也笑着摇了摇头。
科里突然摆出一副正儿八经的样，问：“说说你现在需要我干点什么？说定了，万一联邦调查局追查你，你千万要立刻给我打电话，我会设法把你弄出来，好吗？”他友爱地看着我。
我感激地点点头，把自己的计划告诉了他：先将现款分开多次在多家赌场兑换成筹码，大概每次1000่美元左右，然后在各赌场都下小注，象征性地赌一赌，最后把钱以赌资的名义存在赌场的金库里。联邦调查局的人怎么都不会想到要上赌场来了解我的经济情况，而且我把现金收据存在科里那儿，需要用钱时再来取。
科里一屁股坐到เ我的沙发扶手上，调侃道：“为什么เ不把钱直接交给我保管？莫非你还信不过我？”
我知道他这是在故意开玩笑，但仍然颇็认真地回答他：“我也曾经考虑过这么办，可是万一你出了事怎么办？例如飞机失事之ใ类的天灾，或者你重操旧业――又赌起来，那怎么办？我现在信任你，只是我怎么能ม肯定你明天或明年不会变得疯狂呢？”
科里赞许地颔首微笑，又问我：“那ว么你哥哥阿迪呢？你和他休戚相关，他就不能为你保管这笔钱吗？”
“我无颜请他帮这个ฐ忙。”
科里又点点头，说：“是的，我认为你也不能。他太诚实了，对吗？”
“对。”我不想在自己的感受方面再做进一步的解释了，就把话题转回到计划上去：“我的打算还有什么เ错漏之处？你认为它行得通吗？”
科里站起来，在房间里踱来踱去。“这计划ฐ不错。”他挺内行地肯定道，“但是你没必要把钱分开存在拉斯维加斯所有的赌场里，那样做反而令人生疑，特别是如果钱在赌场里存放的时间太长，更惹人猜疑。一般人都只是把钱存在赌场的金库里直到เ他们的钱赌光为止，最久也只是到他们离开维加斯为止。你应该先在各个赌场买筹码，然后回到桑那ว都兑换成现款再全部存入到我们赌场的金库。每个赌场都分三四次兑换几千美元现钞，然后再存入我们的金库并拿回收据，直到你所有的现金存进我们的金库里，如果哪一天联邦调查局的人真的写信到酒店来查询，信肯定寄到我手上，我自然就会掩护你。”
我不禁担心地问：“这样一来不就连你也被卷入是非了吗？”
“你放心，这种事我一直在办，”科里不屑地扬一扬手，“国家税务局经常向我们调查有关人员具体输了多少钱，我就把旧资料寄给他们。他们不可能ม识破我的手法，我早就提防着了。凡是对他们有用的资料é都在第一时间里清理掉了。”
“天啊，我可不想让我的资料从金库记录销掉，那样的话我就无法凭收据取钱了！”这回我是在为ฦ自己担心。
科里忍不住笑了起来，说：“墨林，你只不过是个微不足道的受贿者，联邦调查局才不肯花一大笔钱派一群探员来调查你呢！他们最多只是寄封信或传票来，我估计甚至连这些也不会有。也许他们会从另外的角度看问题，如果你花的钱超过了你的合法收入，你可以推说是你赌博赢来的，他们根本无法证明钱不是这样赢得的。”
“但是我也无法证明这钱是我赌博赢来的呀！”
“你当然可以证明了。我会给你做证，还会叫骰赌档的老板和雇员一起来证明你是在赌骰时赢了大钱，所以你完全不必担心钱的来源问题。现在要考虑的倒是把赌场金库的收据藏在哪里的事情。”
我们两人都想了好一会儿，最后由科里想出了一个ฐ万全之策。
他问我有没有律师，我告诉他我没有，但哥哥阿迪有一个当律师的朋友。
“那你就立下遗嘱，”他说，“在遗嘱里写明你在这家酒店存有3๑3000美元留แ给你的妻。噢，对了！不必麻烦你哥哥的律师了，我可以在维加斯ั给你请一位信得过的律师，这个律师会把你那份遗嘱的副本合法地封入一个专门的信封寄给阿迪，而且另外寄一封信给他，请他不要打开装副本的那ว个信封，这样他就不会知道内容了。你回去后，只需要求他别ี打开那ว个信封，替你保存好它，这样做既不会给阿迪带来任何麻烦，他也不会知道内幕，不过，你得找出一个理由来说明为什么要让他保管你的遗嘱。”
“阿迪不会问我为ฦ什么的。我请他帮忙，他从来都不问为什么。”我在这点上可以说十拿稳。
科里很羡慕地说：“他可真是你的好哥哥！还有那ว些用筹码兑换的单据怎么办？要是你在银行租个保险箱，联邦调查局的人一下就会给翻出来。你还是像你以前把现金埋在手稿堆里那样把它们藏在那ว里吧，即使他们有搜查证，也不会注意到那ว些纸条的。”
“我可不能冒这个险。让我为这些单据担忧？还有，如果丢失了，怎么办？”我连连摇头。
科里装着没有听懂我的暗示，很认真地向我解释到：“我们会存档记录的，当你来取钱时，我们就让你在一张收据上签名，证明你丢失了这些单据，也就是说你来取款时，仅需签个名就行。”
他完全明白我刚才那ว句话意味着我很可能私下里把单据撕毁，从而他也就心有数，不能把赌场欠我钱的记录随意搞乱了。我这样做当然也意味着并不是百分百地信任他，但是他二话没说就给了我一个肯的答复！
商量好全盘方案后，科里兴高采烈地说：“我今晚已订了一席酒宴给你接风，并请了几位朋友作伴，包括演出队的两ä名漂亮女郎。”
“我可不要女人！”我一口拒绝了他。
科里简直不敢相信自己的耳朵，大惊小怪地叫道：“天啊！次次都和太太造爱，你就不腻？这么多年了啊！”
“不，我不腻！”我的态度坚定不移。
科里瞪着好奇的眼睛问：“你以为你可以永远对她忠实吗？”
我微笑着说：“我认为可以。”
科里摇了摇头，感慨万分地说：“那你就真的成为名副其实的魔法师墨林了！”
“是的，那ว就是我！”我得意地点点头。
那天晚上，整整一桌酒席上只有我们两个人，饭后科里陪我到拉斯ั维加斯所有的赌场去兑换筹码，每次1000美元。这回维加斯赢家外套可真派上大用场了，亏得设计师在上面缝了这么多的大口袋，多少筹码都装ณ得下。我们在不同的赌场都和赌档老板或赌场经理以及演出队的女演员喝上两杯。他们全敬科里为ฦ贵宾，都有关于维加斯的趣闻可以说给我们听。回到桑那都大酒店，我在出纳的柜台上把筹码推过去，取回一张15000美元的收据，小心地把它夹在钱包里。整个ฐ晚上科里一直陪着我，我一分钱都没有赌过。
“我想小赌一会儿。”我眼睛看着赌场对科里说。
科里狡黠地笑着说：“手痒了吧？如果你输了500美元还不勒马，我就把你的手臂打断ษ！”