“佩雷拉博士，“队长对玛瑟说？”
他用尽全身力气把那颗小小的圆柱形照明弹往上——也就是往外－－笔直地抛出去，与此同时，诺顿估计时间很准。还不到15๓秒钟，照ั明弹就看不见了，当数到一百时，但是没有人对路易斯·桑兹爵士出席。诺顿开始计算秒数，黑洞洞的世界，又过了两秒钟。他从来没有向家属这样详细地谈论过自。
－有充分，
诺顿把录音机开关拨到暂停的位置，但是目前他处于一个ฐ非常时期，说不定这是他向亲人送出的最目一个录象带。在通常情况下。
“来帮帮忙。科学饭史家丹ล尼斯。所罗门斯也是如此，博斯对著名人类学家康拉德·泰勒在场感到不怎么愉快。他遮住了眼睛并把照ั相机瞄准好。佩雷拉捡增选进。大概ฐ你想发。
幸运的是“拉玛”的设计师们已๐经提供了解决办法。在极轴周围均衡地设置着三个低矮的碉堡式结构，它们的直径约为十米。如果“大力号”能在这三个ฐ碉堡中的在意两个之间降落“拉玛”的离心力将使“大力号”压在碉堡上，并使它稳固地留在那ว里。”1้5秒后接触，”卡尔弗特说。
原来“拉玛“本身反纹的太阳光强度不是绝对稳定而无变化的，他有一点极其微小的变化，稍不注意就会被忽略๓掉，象其它所有小行星一样，”拉玛”确确实实在自转。但是，一个小行星的正常“白天”一般为几个小时，而“拉玛”却仅为ฦ四分钟。在这小小星体的“赤道”上，自转速度每小时竟达一干公里以上。除去两ä极以外，想在任何其它地点登上这颗星球都是相当危险的，因为ฦ在“赤道”上的离心力大到足以以几乎相当于地球重力的力量把任何附着不牢的物体甩出去。这样的一个物体届然能完整地存在，一直没有分崩离析，这确实是令人惊奇的。
梯级之间的距离千篇一律，都是半米。开始时，玛瑟两级并成一级地前进，不过他很仔细地记下了梯级数。在大约第二百级的地方，他清清楚楚地感觉到开始有了重量。“拉玛”的自转开始表现出作用来。
“队长，一切正常。玛瑟报告说：“我们刚走完了一半路。乔，威尔，你们俩的情况怎么เ佯？”
卡尔弗特回答说：“我很好。”
“注意，——我要把身子转过来了。”
他牢牢地抓住梯级，用手臂将自己้转了180度。在一瞬间里，在他上面很远的地方——现在是真正的上面了——他可以看见在悬崖边上有一点微弱的灯光。从他这里可以看到เ诺顿ู和后备队员被灯光衬托出来的轮廓，他们正全神贯注地看着他。玛瑟向他们挥了挥手，示意让他们放心。
他松开了手，让“拉玛”目前还很微弱的表现重大起作用。从一级下降到เ另一需要两秒多种的时间，而在地球上同样的时间内，一个ฐ人会跌下三十米。
下降速度馒得真使人感到เ厌烦，玛瑟用双手推着，一次能滑过十几个梯级，这使它下降稍微快了一些，一旦他感到เ移动得大快，他就用双脚挡一挡。
几分钟以后，他们登上了第一级台阶，在太空中过了好几个月以后，他们现在能笔直地站立在一个ฐ坚实的表面上，并感觉到表面在托着自己้，这使他们产生了一种奇怪的感觉。他们的重量仍然不到十公斤ภ，但这足以给他们一种平稳的感觉。当玛瑟闭上眼睛时，他可以相信，在他脚下是一个ฐ实实在在的世界。
这里的重力还很小，因而不可能ม象地球上那样真正行走。人们只能大踏步地跳跃前进。对一个冒冒失失的旅๓行者来讲，如果一步跨的太大，就可能ม使自己象弯弓似地被远远地抛到空间去，然后在下面大约一百米远的地方แ再撞到地面。这种碰撞本身倒不会造成什么伤害，但它引出的结果可能不堪设想，因为ฦ“拉玛”的自转会使阶梯向左偏移，因而下落者可能与阶梯两旁的光滑曲廊连续相撞，一直跌落到下面几乎相距七公里的平原上去。
“队长，”玛瑟报告说：“沿着梯予下来没有发生任何困难，如果你同意，我就继续向下一个平台前进。我想测定一下我们从阶梯上下去的速度。”
诺顿毫不迟疑地答复说：“前进吧。”他不需要再补充“谨慎从事”这句话。
没过多久，玛瑟就有了一个十分重要的发现：至少在目前二十分之ใ一的重力之下，人们不可能以正常方式走下阶梯，结果就产生了令人十分厌烦的梦幻式慢动作，这真使人受不了。唯一切合实际的办法是离开台阶的梯级。
骑在扶手上滑下去。
这道扶手——假如它确实是为了手一类的器官设计的——是一根扁平的金属棒，由间隔很远的一米高的枝子支撑着，玛瑟跨坐在栏杆上，小心翼翼地使用双手为闸，控制住自己้的速度向下滑去。
虽说谁也不肯公开承认这一点，但大家都觉得自己้好象又变成了孩子，跨骑在楼栏杆上往下滑着玩。不到เ两分钟，他们已安全而轻松地下降了一公里的距离。一旦他们觉得滑得太快时，只要用手握紧栏杆，他们就能ม使速度变在或停下来。
他走到——更确切他说是滑行到เ——平台边缘，将头盔上的灯光向下面的一段阶梯照去。灯光能照到เ的地方看来和刚才走过的那ว段完全相同。
“温度没什么变化，”他向诺顿报告说：“仍然比冰点略低。不过，正如我们所预ไ料的那样，气压上升了一在三百毫吧上下。尽管含氧量很低，却差不多可以供人呼吸，再往下就什么问题也不会有了。这将使我们的探险工作大大地容易起来。真是惊人的发现！——这是我们可以不带呼吸器具而能ม四处步行的第一个地方แ。说真的，我正想吸一口呢。”
玛瑟调整了一下压力，位开头盔上的保险阀让它露出一条缝，他先十分小心地吸了－口气，然后再吸了较深的一口。
“拉玛”的空气有一股象是从非常古老的坟墓里散发出来的气味，它呆滞发霉，象是由于年代久远，尸体腐烂以后的最后一点残迹也早ຉ已消失干净一样。
他重新关紧ู头盔，然后把肺里的这种陌生空气吐得一千二净。这种空气跳——抓住梯级一－跳——然后…，突然间，梯子真的到เ了尽头，他们回到了失重的轴心世界，回到了焦虑不安的朋友们中间，整个旅程用了不到一小时的时间，他们觉得总算没有白白下去一趟。
然而，他们未免高兴得太早了。他们费了九中二虎之ใ力所走完的路程，还不到这个巨大阶梯的八分之一长哩！