1806年6月16๔日
不幸的是，评论着：桌子上的主菜是一道看起来很美味的黄金馅饼，那些本来可以用一个星期的牛油和从开普敦带来地最后一点新鲜ຒ豌豆都放进那ว些油酥面团里去了，
“我猜这红斑就是为什么เ他尝不。但是当切开那个馅饼后，海ร豹肉的气味还是一下子就能闻出来，所以整桌子的人都毫无食欲，虽然没有参与到仪式中。并且还有一碗热得冒着泡的肉汁，他，照我看来，一群小孩——既ຂ有殖民者地孩子。如同看杂技。”凯因斯ั爬出泰米艾尔的，又有当地人的孩子——围在空地围墙边上，向里张望，耸耸肩说道。但也聚在：“他们同样kao舌头辨别滋味，所以应该是舌头的问题。”
运输船上的中ณ国人也被吸引到甲板上，慢慢地吃着盘子里的&#x，凯因斯接着说道，瑞雷的。让永瑆看到这一粗俗的娱乐่方式，劳伦斯感到有点尴尬，但刘豹和着船员们的歌声，在大腿上打着节拍，开怀大笑。他最后问了泰米艾尔一个问题，泰米艾尔将其转述给劳伦斯：“劳伦斯ั。他想知道为ฦ什么举办这个ฐ仪式。这里尊崇地是什么神，我也不知道答案。我们究竟在庆祝什么？又为什么庆祝呢？”
“这件事情上你很没有远见，”哈蒙德让人恼怒的说“如果永瑆王爷在旅途中相信泰米艾尔不会同意和你分开，这对我们是再好不过的了。等我们最终到达中国，他们将会更乐意与我们谈判。”他停下来，带着更叫让人恼火的期待问道。“你很确信他不会同意吧？”
而实际上，瑞雷已经很不乐意地被迫减少了大炮演习，尽管哈蒙德争论说这些演习并不会打扰永瑆王爷。所以，很多时候，船员们只是将大炮运出来，做做样子，并不进行真正的射击，只有很少的时候，才进行震耳欲聋地实战演习。不管在哪种情况下，孙凯都会在鸣鼓之ใ后迅速地出现——如果他在鸣鼓时并不在甲板上——然后从头到尾，专心致志地观看整个过程，即使在大炮巨大的喷射声以及强大的后坐力面前也不退缩。他非常小心翼翼地待在一个ฐ地方แ，即便船员们冲向龙甲â板的炮位时，也不至于碍事，所以到เ第二、第三次时，那些炮手们也不再注意到他。
但是真是万幸，几乎ๆ嵌入皮下一英尺深的子弹没有伤及胸骨。虽然取出了子弹。但是由于子弹上地倒刺和拔出子弹的手术严重撕裂ฐ了泰米艾尔的胸部肌肉，凯因斯ั认为ฦ泰米艾尔至少有两ä周根本不能飞行，或许甚至得要一个月。劳伦斯ั把手放在他宽阔的肩膀上。他很高兴只需要付出这样的代价就可以治好泰米艾尔。
“加勒维，去拿一箱信号弹来，再拿些闪光粉，”格兰比高喊着。又补充道“肯定是‘夜之花’；其他类型的龙在一点月光都没有的情况下不可能ม看见东西。但愿他们能不喊了。”他抬眼看了看天上，虽然这根本没有用。
“求求你不要生气。”劳伦斯补充道，拍了拍泰米艾尔的腹部来引起他的注意“旅途的开始非常重要；我们希望能够成为很好的同船者，不鼓励与其他人的任何敌对状态。”
劳伦斯开口准备阻止泰米艾尔不服从命令的行为，但当他向周围看了一下之后又闭上了嘴。泰米艾尔用他巨大的爪子不安地刨着地，翅膀不断地扇动着，不肯看劳伦斯ั的眼睛。
“够了！”吧勒姆说。“别ี人还以为让你交出你的长子呢。如果你无法忍受失去是因为你把他当成了一个宠物，我很抱歉…”
最后他们来到一个又宽又直的路的跟前，向导带着他们登上了宫殿宽敞地楼梯，高大的圆柱雕梁画栋，屋顶隐没在深邃的黑暗之ใ中。此时，龙低沉的呼吸声在半封闭的空间里隆隆地回响着，充斥在他们周围，茶色的灯楼等距离地从各个方向投射着灯光，如同通向中ณ心的走廊堆满了宝藏一般。哈蒙德下意识地走到了随行人员的中ณ间，突然屏住了呼吸，灯笼的光线从龙一只半睁半闭的眼睛上反射过来，仿佛化为ฦ一个扁平地闪烁地金盘子。
他们穿过了另外一组圆柱，走进了一个开阔的庭院。黑暗中，水在某个ฐ地方滴答滴答地流淌着，头上宽大地树叶发出沙沙的响声。更多的龙躺在这里睡着了，其中一条横卧在路上。向导用灯笼杖捅捅他，他才渐渐挪开，然后又沉沉地睡去。他们顺着台阶爬上了比原先小一点的一个阁楼。最终，他们见到了泰米艾尔，独自蜷曲在充满回声的空荡房间里。
见到他们进来，泰米艾尔抬起头高兴地用鼻子摩挲着他，说道：“劳伦斯，你会留แ下吗？再次睡在地上感觉很奇怪，我几乎ๆ感觉到เ地面还在移动着呢。”
“当然！”劳伦斯说。之后随从没有任何抱怨，就在地上安顿下来：夜晚很温暖，很舒服，地板上镶嵌着方形的木头，被岁月磨得很平滑，没有硬的感觉。劳伦斯ั像往常一样睡在泰米艾尔的前爪上。由于一路上都在睡觉，现在他很清醒，他告诉格兰比由á他自己第一个守夜。安顿下来后，他问泰米艾尔：“他们有没有给你吃东西？”
“嗯，是的。”泰米艾尔昏昏欲睡地说道“一头很大的烤猪，还有一些炖蘑菇，我一点也不饿。毕竟这段飞行不算困难。太阳落山之前也没有见到เ什么有趣的东西，除了经过一些奇怪地充满水的田à地。”
“那ว是稻田à，”劳伦斯说，但是此刻๑泰米艾尔几乎ๆ已๐经睡着了，很快就开始打起鼾来。尽管宫殿没有墙，但是封闭的空间使噪声听起来更大。夜晚很安静，还好没有太多的蚊子。它们显然对龙身体发出的干热没有兴趣。天空被屋顶遮挡了，在这种环境下根本没有什么เ可以用来估计时间。一下子劳伦斯失去了时间的概ฐ念。除了院子偶尔传来的噪声引起他地警觉之外，几乎ๆ没有什么打破这夜晚的宁静。一条龙着陆了，向他们投来珍珠一样凝白地目光，在月光的反射下，几乎像猫的眼睛一样。但是他并没有走近阁楼，而是消失在黑暗深处。
格兰比起来轮班了，接替了劳伦斯。于是劳伦斯开始睡觉了。他自己也重新感觉到了一种熟ງ悉幻觉——地面在移动。尽管已经远离了海洋，他的身体还是能够感觉到海的运动。
突然，他从诧异中醒来：头上纷繁复杂的色彩让他惊讶，随后他意识到เ自己้见到的是天花板上地装ณ饰。木头的每一个ฐ角落都绘上了图画ฑ，填上了华丽的油彩，闪着金光。他站起来，兴趣浓厚地四处打量。圆型的柱子被漆成了深红色，立在白色大理石基座上。屋顶ะ至少有30英尺高，泰米艾尔很容易就能ม进来。
宫殿的正门朝向一个ฐ庭院，院子不是很美，但却让他很感兴趣。一条弯曲的小路上铺着红色的石头，而路的周围填地是灰色的石头。院子里布满形状怪异的岩石和树，当然还有龙。五条龙以各种姿势趴在院子里休息着。其中一条龙已经醒了，在院子西北角的大池子旁边挑剔地梳洗着自己。这条龙是灰蓝ณ色的，与现在天空的颜色差ๆ不多，有趣地是它的四个爪子的前端是亮红色的。当劳伦斯看着他时，他完成了早ຉ晨的洗礼，飞上了天空。
院子里的龙大多属于同一个种类，尽管在体积、颜色以及角的数量和位置上有很大差异。比如，有的背部平滑，有的长了刺。很快从阁楼里走出来一条种类很不一样的龙，体积更大。皮肤呈深红色。有着金色地脚๐趾，明黄色地多角的脑袋直到背部。他到池子里饮水。大声地打着呵欠，lou出两排细小但却尖利ำ地牙齿，中ณ间分布着四个更大的弯曲的獠牙。更狭窄的门厅连着围墙，中间穿cha着拱门，向庭院的东西方แ向延展，连接到เ两ä个阁楼上。红龙走到其中的一个拱门上，对着里面的什么东西叫着。
过了一会儿，一个ฐ女人跌跌撞撞地穿过拱门，一边擦着脸，一边嘟哝着。劳伦斯很尴尬，因为他发现她一直裸到腰部，于是赶紧ู望向别ี处。龙几乎ๆ把她推搡到池子里，这样的举ะ动当然有鲜ຒ明的效果：她急促地站起来，睁大了眼睛，对着笑得咧开嘴的龙激动地抱怨着，然后走到了厅里。过了几分钟็，她又出来了，穿了一个类似于短上衣的东西。深蓝色的棉质上衣带着红色的滚边，宽大的袖子，拎着一个纺织物做成的绳子。劳伦斯觉得这上衣应该是丝绸质地。她爬到龙背上，一边大声地愤恨地说着什么，这让劳伦斯不可避免地想起了波克雷和麦西莫斯，尽管波克雷一辈子也没有说过这么多的话。
系好绳子后，这个中国的飞行员抓紧背部，没有什么เ仪式就和龙一起飞上了天空，消เ失在阁楼的视线中ณ。现在，所有的龙都开始躁动，另外三条巨大的深红色龙走出了阁楼，更多的人从厅里走了出来：男人从东边出来，更多的女人从西边出来。
泰米艾尔在劳伦斯下面一阵抽动，然后睁开了眼睛。“早上好！”他打着哈欠说“哦，”他张开眼睛到เ处打量着复杂的装饰和院子里匆忙的景象，说道：“我不知道这里有这么多的龙，也不知道这个地方这么宽敞。”然后他有点紧张的说“我希望他们很友好。”
“我相信当他们知道了你是从这么เ远的地方แ过来的，他们肯定会很友善。”劳伦斯ั说。他爬了下来，以便泰米艾尔可以站起来。空气中满是水汽。天空还是不可捉摸得发灰，他想，可能ม天又要热了。“你应该尽量多喝水，”他说“我不知道今天他们要隔多久才会停下来休息。”
“我尽量吧，”泰米艾尔不情愿地说，然后走出宫殿。走到了院子里。持续的吵闹声突然中断，但并完全停住。龙和他们地同伴一起张大眼睛。然后集体向后退去。那ว一刻๑，劳伦斯感到十分震惊，突然有一种被冒犯的感觉。但接下来，他看到所有的男ç人和龙都贴近地面鞠躬，让出了一条通向池塘的路。
那一刻非常安静，泰米艾尔不安地穿过龙的队列走向池塘，匆忙地喝精水。然后退回到เ高高的宫殿里。他回来以后，原先喧闹的场景又开始了，但比之前安静一些。尽管大家装ณ做若无其事，但还是不住地往阁楼ä里窥探。
“他们让我喝水真好，”泰米艾尔几乎是耳语般地说道“但我还是希望他们不要这么盯着看。”
龙站成了一排，但是又一个ฐ接一个地飞走了，只留แ下一些很老地龙。在院子的石头上晒太阳，他们地鳞片已经从边上开始退化了。格兰比和其余人员在这期间都醒了过来，饶有兴致地打量着这些景观，正如同其它龙对泰米艾尔很有兴趣一样。他们现在完全醒了，开始整理衣服。“我想他们要给我们派一个，”哈蒙德边说。边徒劳地摩擦着满是皱纹的手臂。他穿了正装，没有穿飞行员都要穿得骑手装ณ置。就在此时，船上的一个年轻的中国仆人——叶冰穿过院子，向他们挥手。
早餐只是而是一些薄的米粥混着干鱼和几片颜色恐怖的鸡蛋，还有几根油腻的又脆又轻地面包，这不是劳伦斯ั习惯的食品。他将鸡蛋拨到一边，强迫自己吃剩下的食物，并建议泰米艾尔也这样做。但本来应该给他一些烹调得当的鸡蛋和熏肉。刘ถ豹用手杖推推劳伦斯ั的手臂，指着鸡蛋做了一些评论：很显然他正在吃自己้的鸡蛋。
“你认为他们出什么问题了？”格兰比一边低声问道，一边疑ທ惑地戳着自己้的鸡蛋。
哈蒙德询问刘豹后。同样疑惑地对大家说道：“他说这是上千年的鸡蛋。”他比其他人都勇敢。选了一片鸡蛋吃了下去，咀嚼。吞咽，若有所思地样子，其他人等着他的评论。“尝起来像是腌制过的，”他说“绝对不腐烂。”他又吃了另外一片，最后把它们都吃完了。但劳伦斯仍将自己那份里的黄绿色鸡蛋留到了一边。
他们被带到เ了离龙住的宫殿不远的一个客厅里吃饭，等在那里地士兵也和他们一起吃早饭，士兵们满怀恶意地咧嘴笑着。他们不再像剩下的飞行员那样，为ฦ被排除出冒险而高兴，也没有过多评论食物的质量，在余下的旅途中，他们很可能遇到เ的都是这样的食物。随后，劳伦斯ั同特瑞普告别。“你一定要告诉瑞雷上校，所有都是船形的，照原话说，”他说。他们之间已经安排好了，任何其他的消息，不管如何小心都会导致严重的错误。
两辆骡子拉的大车在外面等着他们，车辆材质粗糙，没有弹簧。他们地行李已经提前运走了。劳伦斯ั爬到车里，紧抓住边缘，大车吱吱嘎嘎地沿路驶去。道路在白天给人印象深刻，非常宽阔，上面填了古老地圆形鹅卵石，石头上面的灰泥都已经被磨去。车轮顺ิ着石头之间有坡度地车辙行驶，在不平坦的路上颠簸着。
周围是嘈杂的人群，人们好奇地盯着他们，甚至放下手头的工作跟了他们一段距离。“这里甚至还不是一个ฐ城市？”格兰比很有兴趣地环顾ุ四周，想要数清有多少人“只是一个小镇就有这么เ多的人？”
“根据我们最新的情报，这个ฐ国家大概有两ä亿人口，”哈蒙德正忙着做旅途笔记，心不在焉地说着。劳伦斯ั摇摇头，吃惊于这个ฐ庞大的数字，这是英格兰人口的十倍。
劳伦斯看到一条龙沿着路从对面走来时，更加地震惊：这是蓝灰色龙中的一条，穿着样式怪异的丝绸甲胄，带着一个突出的胸垫。与他迎面走过时。他看到เ了三条小龙，两ä条和他是同一种类，另外一条是红色地。三只龙在后面跟着，每只都被系在了甲â胄上，好像被绳子牵引一样。
这不是街上唯一的一条龙，不久后，他们穿过了一个ฐ军营。一小队穿蓝色外衣的步兵在院子里训练。两ä条巨大的红龙坐在门口，一边交谈。一边对着队长玩的骰子游戏大呼小叫。没有人刻意地注意他们；忙碌的农民挑着自己的担子，一眼都不多看地就走过去了，偶尔当其他地路都堵上了时，农民们就爬上岔路。
泰米艾尔在一个开阔的地方等着他们，旁边有两条蓝ณ灰色地龙，穿着网状的甲胄，背上被侍从放上了行李。其他龙一边窃窃私语。一边打量着泰米艾尔，这让他感觉很不自在，见到劳伦斯时，如释重负。
驼上东西后，龙四只脚都趴在地上，以便随从可以爬到背上，并撑起一个小帐篷。这与英国飞行员长途飞行时用的帐篷很相似。其中一个随从用手比划着一条蓝龙，对着哈蒙德说话。“我们要骑那一条，”哈蒙德对旁้边的劳伦斯ั说。然后他询问侍从其他的事情，侍从摇摇头，强硬地做出答复后，又指了指第二条龙。
在答案还没有被翻译之前，泰米艾尔愤怒地站了起来。“劳伦斯不骑其他的龙！”他一边说。一边伸出一个爪子，几乎ๆ将劳伦斯撂倒。这下子劳伦斯跟泰米艾尔的感情更近了。哈蒙德几乎不用向中国人重新า强调这样地情绪了。
劳伦斯不太明白中国人为什么不打算要他骑着泰米艾尔，他不希望泰米艾尔在这么长的旅๓途里没有一个同伴一起飞行，但是他无能为力，只能将这个事情看轻。他们本应结伴飞行、相互照应，这样泰米艾尔就不会处于危险之中了。
“这次旅行就是这样的，”他对泰米艾尔说，但他惊讶地发现自己被哈蒙德、而不是被泰米艾尔反驳了。
“不，这个建议是不能接受的，不能ม满足他们。”哈蒙德说。
“根本不可能！”泰米艾尔完全同意的说。当侍从要继续争辩时。泰米艾尔咆哮起来。
“哈蒙德先生，”劳伦斯高兴地说。“请告诉他们，如果是甲â胄的问题，我能够很容易地把它锁在泰米艾尔垂饰的链子上。只要我不用爬到เ他背上，应该就很安全了。”
“他们不可能ม同意，”泰米艾尔立刻打断了争论，做出了评价。事实上，劳伦斯的提议勉强被接受。
“上校，我能说几句吗？”哈蒙德把他拉到一边“这个尝试是和昨晚地安排联系在一起的。我必须ี要求您，先生，如果我们被分开了，你绝不能同意继续。如果他们试图把您和泰米艾尔分开，您自己้要保持警惕。”
“我明白您的意思，先生，谢谢您的建议。”劳伦斯ั冷酷地说，然后直勾勾地向永瑆看去。尽管王爷从来没有亲自直接涉แ及这样的讨论，劳伦斯ั怀疑他在背后指使着他们。他曾经希望使得他们分开的船难并不是有人从中作祟造成地。
旅途开始时有一些争议，而一整天的飞行则没有发生什么事情，只是偶尔泰米艾尔为了看清地面而俯冲下降使得劳伦斯有些反胃。胸甲在飞行中ณ并不是完全静止的，它比甲â胄移动得更多。泰米艾尔比其他两条龙要快些，耐力更好。即便因为ฦ看风景延误了半小时，他也可以轻松地赶上他们。最让劳伦斯难忘的就是，这里人口稠密，并且每一个重要的水域都挤满了驶向四面八方แ的船。当然还有这个ฐ国家的广阔的地域也给劳伦斯留下很深的印象。他们从早飞到เ晚，只在中ณ午吃饭时停下一小时，白天的光景很长。
连续几天飞越了小丘陵和连绵起伏地大山之ใ后，一片广阔无垠地平原展现在他们面前。平原上布满了方แ形的稻田，流淌着很多河流。田野上点缀着许多大小不一地城镇和村落。有时候泰米艾尔飞得很低，此刻๑他就像一条快活的天龙一样，田野里工作的人们偶尔也会停下来看着他们飞过。劳伦斯起初ม认为阳澄是另外一个ฐ湖泊，面积比较大但不是特别大。他猜测它的宽度可能在一英里之内，东西两岸隐匿在蒙蒙烟雨之ใ中。只有当他们正好飞过它的上空时，他才看见奔腾的江水向看不到尽头的远方แ滚滚而去，舢板缓缓移动，最终消เ失在薄雾里。
连续两晚在小镇过夜之ใ后，劳伦斯开始回想起他们第一晚住过的地方แ，他想那一定是不同寻常的住所。但他们在武昌留宿之ใ后，那个ฐ地方แ就变得微不足道了。八个巨大的宫殿分布成一个对称的八角形，中间有封闭的围墙连接着，中间的院子简直可以被称为ฦ公园。罗兰和戴尔开始时还试图数清楚院子里有多少条龙，但是当数到3๑0条时，他们放弃了。一群紫ใ色小龙在院子里着陆，拍打着翅膀穿过阁楼。由á于小龙个数很多、跑得又快，他们数不清到底有多少条。
劳伦斯把碗放到เ了一边，刚才吃的是普通的蔬菜和米饭。人们大多已经蜷缩在斗ç篷里睡着了，没睡着的人也很安静。泰米艾尔也打起了瞌睡。在阁楼围墙外，雨像冒着热气的帘ຈ子一样向下倾泻着，顺ิ着屋顶瓦片向上翘起的边角滴滴答答地流下来。顺着河水的流向，可以模糊的看到เ没有院墙的小屋下燃烧着微弱的黄色火焰，指引龙在夜间飞行的路径。轻柔的喃喃呼吸声在旁้边的阁楼ä里回响着。尽管雨声嘈杂，还是可以听到远处传来一声尖厉的呼喊。