一宵已过，为朕言之，严嵩相送十里余方回。自此后旧业复理，不知治道，自不必说。
帝曰：“朕见诸王之中ณ子弟辈，访探必悉，昼夜苦读。则ท天下生灵不，若以之主ว。若立一人，不特不能安，且诸王之，余者则各相谋为不轨，立起争端，每怀虎视之ใ心，倘有贤，适足以滋外患而倾宗庙矣。故欲访察外藩而入继。卿历事年久ื，各皆安逸，承社稷，次日。”朱琛道：“臣昔奉命豫章时，曾见信阳王之裔孙朱某某，贤能廉介，礼贤下士。今现为吉州别驾，所在大著仁声，百姓倚之如父母。
我若不肯成亲，是负彼之ใ心与夫人之德也。况张氏戚属，明日无不知者。今夜果然冰玉自信，明日诸眷属岂肯信耶？况张氏既ຂ奉母命于归，今使彼空守洞房，独对花烛，于理于情似甚不合。遂将身佩的一只椰子雕花的墨盒除了下来，放在桌上，指谓宫花道：“小姐之心，不才早ຉ已稔悉矣。但小生素性梗直。
海瑞听了，方แ才醒悟，便道：“原来是张老先生光降，有何见谕？”国璧道：“特为舍妹而来。适蒙先生收妖，俾舍妹之病一旦痊愈。家婶沾恩既深，无以为ฦ报，故愿将舍妹侍奉巾栉，少报厚恩。何期先生拒弃如此，使家婶有愧于中，故令不才趋寓面恳。倘不以弟为鄙，望赐俞允，则ท弟不胜仰藉矣！”
众人看见海ร瑞作色，乃道：“海兄正直无私，即此鬼神，亦当钦服。如今既已示辱于神，这就算了事。我们还是到张家去走遭，看是怎的。”海ร瑞道：“如此才是正理呢。”一行人远离了土地庙，赶路望着张家村而来。话分两头，暂且按下不表。
光阴迅速，日月如梭，不觉将近十月，胎期满足，早ຉ晚就要分娩。海公预早ຉ雇了乳母、稳婆，在家伺候。
海瑞听了，不觉放声大哭道：“惜哉舅兄！痛哉舅兄！”连酒都不吃，直望着张府而来，直至灵前，哭倒在地。
原来张公无子，只有嫡侄张遂承嗣。此际海ร瑞哭了又哭，直至张遂来劝，再三慰止。海瑞道：“始以赴场之日，与公叙话，斯时尊大人即惧会死；我犹以正理慰之，不虞今日果死矣！回忆昔日之言，真乃ี今日之谶也。不料é转瞬之间即成隔世之悲，不见故人，徒增双泪。”说罢又哭，乃取笔墨亲题一律以唁之。
张遂看了，不禁泣下。少顷，张夫人着人来请回去饮酒，就请张元来相陪。海瑞心切国璧，是日酒席之间，不能尽欢。
次日，海瑞即欲回琼。张夫人道：“贤婿路上劳顿ู，昨又过舍侄那边，哀毁太过，暂且息两天，然后回去不迟，老身还有话说。”海瑞道：“小婿住便住下，只是夫人有话，即请见教。”夫人道：“今喜贤婿高中ณ乡魁，即当赴试春闱。但此去经年累月，小女无人照ั拂。老身意欲接了小女回来住着，待等贤婿高中，再做道理。一则贤婿心无内顾之忧，二者小女亦有老身照ั管，你道好么？”海ร瑞自思：“果是自己้去了，家中无管理之人。夫人此话，诚为爱我者也。”遂拜谢道：“小婿屡承岳母提挈，今幸侥幸，怎奈又以妻子带累府上，小婿于心何安？”
夫人道：“自家儿女，说什么带累二字？”海瑞再三称谢，住了两天，便拜辞而去。
不一日，已๐到家门。张氏听得丈夫回来，喜不可言，即时相迎。入到中堂，先与丈夫相贺，然后对拜了四拜。海瑞又对着张氏拜了两拜，道：“仆若不得夫人内助，何能ม用心读书，致有今日？”张氏道：“操持井臼，乃是妾身本分，老爷何必如此说话，折煞妾身也。”海ร雄也上来参见了，海瑞便将他二人之事，对张氏说知。张氏道：“改邪归正，便是好人，可嘉可尚。”安、雄二人谢了。随有各戚友牵羊担酒，临门称贺。
海瑞足足忙了三四日，方才清净了些。随将岳母之意，对妻子说知。张氏自无不允的。夫妻二人，把家中各项ำ托与亲邻看守，一同来到张家。母女相逢，喜不必说。更可喜者，张氏昔日之ใ同伴姊妹，相别数载，今一旦ຆ归来，人人都称她做奶奶，其乐่可知。
过了两日，夫人便将银子一百两ä相助海瑞上京使用，即便催促起程。海瑞收拾了行李，带领海安、海雄，一路望着省城而来，一路念着夫人恩惠不置。
到了省城，已是十一月时候。海瑞急便即时具呈到藩司处，领那进京水脚๐。谁知藩司衙门自有陋规，凡是新旧科举子领取进京会试路费，必要在库科内用些银子，方才得快。若是没有陋规，他们便故意延搁。海ร瑞那得有银子与他们使用？所以一直候了十余日，还不见有牌悬出，不禁焦躁。若是银子，倒也罢了。惟是咨文十分紧ู要，若是没有了，便不能前去会试的。
时已十二月初旬，海ร瑞心中好生着急，又不肯使陋规，无奈候着那藩司出府，拦舆喊禀。那ว藩司得知书吏舞弊，方将银子发给出来，咨文申送到巡ำ抚处，即将舞弊书吏责革不提。海瑞急急到เ巡抚处，领了咨文路票，立即雇船。此时所有会试的都已去了，欲要自雇一只，又因盘费有限，无奈只得搭了江西的茶叶船前去。暂且不表。
再说那严嵩，自从得了这五十两银子，即时改业，昼夜苦攻诗书，以图进取。未几，闻得朱某某果然登了大宝，改元嘉ล靖，不觉惊喜欲狂，自负道：“嵩自此只忧富贵不忧贫矣！”是年，学院按临，即便进了学。他本来有点小聪明，这一回连捷就中ณ了举。此时一举成名，就有许多朋友资助，竟公然请咨上京。他原籍江西，进京又是捷径，不一月，已到皇都。到了三月初ม九日头场，严å嵩在场内分外精神，三艺俱完。二三场经策，越发得意。
谁知嘉靖自登极以来，心念严嵩不置，但是无由可召至。
忽阅各省乡榜，看见严嵩名字在上，乃ี喜曰：“此人今已入彀。
我在豫章时，稔悉此人才学，今已๐得荐，倘此人若进士点状元，朕有赖矣！”时张斌在侧，亲自听闻记之。次日钦๔点大总裁，帝以目视张斌，即放张斌为大总裁。斌乃吏部侍郎，亦是江西人，以会帝ຓ意，故自一到点名之ใ时，默嘱点名官，暗记字号，并知会房师帘官，要首荐严嵩的卷子。及揭晓时，嵩高高中ณ在第九名进士。殿试传胪，亦列高等。到เ临轩对策，帝ຓ大喜悦，钦赐状元及第，即用为翰林修撰，兼掌国子监，一时宠幸无比，暂且按下不表。
又说海瑞一则误了日期，二则ท搭的却是货船，从长江而走，比及到得京城，已是四月。眼看不得进场，住在那张老儿的豆腐店中，即欲回家。海ร安、海雄齐道：“老爷千里万里，经了多少跋涉，方才来到เ京都。虽则未得入场，今日空回，岂不费了一腔心血么เ？不如且在这里老儿店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞道：“虽然住在这里宿科是极好的事，但家中盼望，却怎好？”海安道：“不妨。奶奶如今在老夫人府中，如今有老夫人料é理，即使十载不回，亦不用挂心的。况且同年李纯阳老爷新点了翰林，也要在京候了散馆，方แ才回去。在省时，与老爷最称相知的，即有什么薪水不敷，亦可望他资助，决然不吝的。”海瑞听了，自思二人之言也自有理，便道：“如此且宿一科，修书回家报知，使他们免得挂念才好。”遂立时修了书信，就挽了传驿递回粤东，转寄琼南。从此海瑞便在京宿科，就在张老儿豆腐店中住下。
再说那张老儿本是南京人，只因少年时到了京都来，娶了一房妻子仇氏。这仇氏自嫁到张老儿手上，并未生男ç，数载之间，产下一女。却也古怪，不知怎的，当那仇氏生产女儿之ใ夕，只闻天上音乐嘹亮。比及分娩之时，只见异香满室。生下地来，却是带着一个紫色包。加以剖开时，却是一女。因见此异，张老儿知此女日后必贵，即也欢喜，全不以生女为恨。及至七八岁，便生得如花似玉。仇氏略๓知诗书，恰好这女儿又喜的是文字，不去游嬉，却要母亲教她识字。自己取了个名儿，唤做元春。正是：只因生相多奇异，致有椒房宠信恩。
毕竟那元春后来如何大贵之ใ处，且看下回分解。