元春也就顺着皇后的意思，施主ว弱龄，只是面带微笑端坐在旁。太后倒是兴致不错，宝玉๗：“这三姑娘的字确是不错，是个好的。”元春只得谦虚几句。”
慧悟禅师了然笑道，赞了一句。又有尤氏、凤姐等上，
过了半晌：”
这&#，“你不必紧。“筵宴齐备，一旁้的水澈看了却以为宝玉是在忐忑不安。出声安慰道：请贵妃游幸，“施主不必自伤，近年来更是越发慈祥，你今次是有功面圣，定不会出什么差错的。
这省亲别墅内气氛一：父皇是最最和蔼，不再出，能有此感已๐是难得了。况施主ว此次舍身为了大义แ，亦是心非凡啊。”
这日天气大好，阳光刺๐眼，宝玉身边一人未带，只身前往相国寺。
众人又坐在一起叙谈啜泣一番，饮了几盅茶，当下茶果已撤，贾母又命众人退下休息。宝玉送王夫人回房，王夫人也将宝玉搂在怀里，心啊肝啊的哭了一通，安慰好王夫人，宝玉转身又溜回了贾母房里。
水澈过了半晌，回过神来，抬头见宝玉眼观鼻鼻观心，心中暗自满意。于是就问：“你如今在寺里做什么？你嫡亲姐姐新า封贵妃，正是得意的时候，怎的躲在寺庙里？”
皇上恩典，元春本可以不用选秀，王夫人却不甘心，想将荣国府二房嫡出大小姐没名没分的送到三皇子府中做了个任人打骂的妾。还是贾母棋高一着，抢先一步递牌子进见了太后，凭着几分往日情面，安排元春进做了女史。最可笑的是王家本身却并没有什么大动作，只将王夫人当了探路石。
水澈一听这话便知不好，只是还未来得及讲话，就眼前一黑，不醒人事了。
且说宝玉来至梨香院中ณ，先入薛姨妈室中ณ来，正见薛姨妈打点针ฤ黹与丫鬟们呢。宝玉先请了安。薛姨妈笑说：“这们冷天，快上炕来坐着罢。”又命人倒滚滚的茶来。
宝玉故作你知我知的一笑道：“环儿现在还小呢，待他长大了，自然对教养他长大成材的兄长言听计从。”
宝玉撇撇嘴，道：“我又要赔什么不是呢，周瑞家的仗着太太撑腰，这几年在府中ณ都要横着走了，珠大嫂子见了她都得陪笑脸呢。不过是个奴才，真真轻狂起来没个ฐ边儿了。”又道：“你别说你不知道前几日她在府中ณ嚼舌子的事，什么妹妹刻๑薄小儿，寄人篱下。她自己未必敢这么着，不过是太太的口舌罢了。”
金风答道：“是二爷自己้作了一首词，从中ณ化来的。
贾母却不答应：“我还养不起自己的外孙女吗！听我的，只管从官中ณ出。”
宝玉正色道：“正是因为ฦ年幼，所以才求老祖宗的恩典，想请一位德高望重又有真才实学而已๐经辞官的大儒来，单拜师求学，又求老祖宗将二门旁的小院子赏我做书房。再在外面挑几个机灵的小子签了死契，也不要家生子，只找那ว无无依的做伴读。求老祖宗答应吧。”
贾琏道：“罢，罢，这左也不是右也不是，你只照着林姑娘例多填两分就是了。宝兄弟再也不会因这个跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那么拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个邪ิ。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧ç母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个ฐ姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素า日里只教导针ฤ线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个ฐ格洒脱，爱说爱笑的，最能哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽乐。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己้旧日作的两色针ฤ线活计取来，为宝钗生辰之仪，到了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两日，贾母自见宝钗ู来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己้蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么เ酒戏。既ຂ高兴要热闹，就说不得自己้花上几两。巴๒巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为ฦ受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既是凑趣顽ื笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个ฐ外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己้人。这日早起，宝玉因不见黛玉，便到เ她房中ณ来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个ฐ，也不过是自己喜欢罢了，我又能ม怎样呢。况月满则亏，水满则溢，我也顺ิ风顺水这么เ久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之ใ道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到了贾母这儿，宝钗已经到了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗ู点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的西游记。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出刘二当衣。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那ว作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些果给他两ä个，又另外赏钱两ä串。
凤姐在旁装作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么人，小旦一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个ฐ小旦，装疯做戏的有什么趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早有兄妹之说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到เ黛玉、湘云处。刚刚走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个。薛家姐姐素来是个ฐ行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩ທ下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素า日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么情面呢，府里素า来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方แ便了么。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二呢。”
黛玉唾道：“呸！什么宝二，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己้乐去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。