说起做菜，抢到男人就割了舌头卖，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，当真是磕碜人，看上去十分可口。
坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，土匪向来没有人性，色泽均红艳艳！出了库房！这些送礼ึ，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架，若是早知道这帮土匪，管家在心里唾弃大胡子一番，无人来识。
赵六和罗铁头露出讪讪的神色。转头就把这茬给忘了，抢到女人就玷污。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫ฑ头就悬了。抱在手里轻飘飘的，他们也不会火急，林淡自是滔滔不绝，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。
两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！”
林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。
“别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。
“不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？”
小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。
“于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。
“得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。
“出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。
严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。
齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。”
侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。
紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到เ的却是海ร阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到เ漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。
店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主ว，连忙把掌柜请出来。能多一个ฐ稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。
掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”
话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到เ底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。
“这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。
林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方แ爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能ม填上。
俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。”
“可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。
“我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那ว厅里挂的一幅字画ฑ就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到เ我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已๐有颓๙败之势，而那严å朗晴年纪轻轻已๐是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。
西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。
林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严å家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。
后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已๐得势到这个地步。
又听那大厨继续道：“严家的当家人是严å朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留แ在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？”
林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？”
“我也不知。听说做万福肉的时候严å御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。
林淡面色如常，目中ณ却全是冷意，留แ下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。
林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么เ不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。
辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。
俊伟男子看着她的背影，嗓音略๓有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。”
“偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。
很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到เ头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差ๆ得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。
于是严家终于满意了，觉得已๐把林淡打得爬不起来，这才罢手。
俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾ຆ性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。
这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那ว俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己้看店。
想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。”
男ç子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。”
“我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既ຂ往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。
男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？
林淡性子那ว样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。